Cèlia Cerezuela i Adrià Castejón, impulsors de l’acadèmia catalana Elite Sports Academy [Foto: Maria Cerezuela]
En el camí de les jugadores catalanes s’obre l’opció que, un cop acabada la seva etapa en el bàsquet base, quan compleixen 18 anys, decideixin provar sort més enllà de Catalunya i s’atreveixin a jugar als Estats Units, el bressol del bàsquet. Adrià Castejón i Cèlia Cerezuela dirigeixen una acadèmia que treballa perquè trobin lloc en alguna de les universitats nord-americanes, puguin jugar-hi i, a més, encetin els seus estudis universitaris.
La fórmula esport i universitat cada cop convenç més famílies i des del 2017 Elite Sports Academy ja ha enviat més d’un centenar de jugadores catalanes als Estats Units i al Canadà. Castejón explica a Exterior.cat que “l’objectiu a curt termini és ajudar les jugadores que arriben als Estats Units perquè es consolidin i disposin de les eines necessàries per a ser exitoses”.
Adrià Castejón: “L’objectiu a curt termini és ajudar les jugadores que arriben als Estats Units perquè es consolidin i disposin de les eines necessàries per a ser exitoses”
Un camí amb molta feina al darrere
Els inicis de l’acadèmia van ser, segons el seu fundador, “una fabulosa casualitat”. Castejón va estrènyer llaços amb la seleccionadora de Portugal mentre la Universitat de Washington s’interessava per la filla de l’entrenadora. El barceloní va poder viatjar als Estats Units i capbussar-se en el món universitari. De tornada a casa, va entendre que havia de facilitar el camí perquè les jugadores arribessin a les lligues universitàries. La plataforma havia de ser Elite Sports Academy, una acadèmia que ha consolidat un model únic i que s’encarrega de gestionar els tràmits necessaris per a establir aquesta connexió.
Les jugadores que han participat al campus d’aquest estiu a Lloret de Mar [Foto: Maria Cerezuela]
Més enllà dels contactes de les famílies amb l’acadèmia i el procés per a aconseguir la beca que els permeti jugar i estudiar als Estats Units, Elite Sports Academy està trepitjant el territori, tant a casa com a fora. L’estiu de 2023 n’ha estat l’exemple més clar, i és que dues expedicions de jugadores seleccionades per l’acadèmia han viatjat a Nova York i a l’estat de Florida, on han pres part en diferents tornejos, han conegut algunes universitats i s’han posat a prova contra conjunts nord-americans.
A Lloret de Mar, Elite ha celebrat un campus, l’únic NCAA certificat fora dels Estats Units, amb 170 jugadores d’arreu de l’estat i Gran Bretanya i entrenadors de diferents universitats
A Lloret de Mar (La Selva), Elite ha celebrat la tercera edició del seu campus, però enguany ho ha fet amb l’afegitó que era l’únic NCAA certificat fora dels Estats Units, amb 170 jugadores d’arreu de l’estat i Gran Bretanya i entrenadors de diferents universitats. Amb aquestes activitats, pretén complir un dels seus objectius a mitjà termini, i que és, segons Castejón, el de “donar visualització a les jugadores als Estats Units i que aquestes coneguin de primera mà el que es trobaran un cop marxin”.
Castejón conversant amb un dels entrenadors participants en el campus [Foto: Maria Cerezuela]
Les universitats nord-americanes, en continu contacte amb Castejón i Cerezuela, trien les jugadores que s’ajusten millor a les seves necessitats. I ho fan tenint en compte dos factors: què poden oferir dins la pista i com respondran en els estudis. Segons Castejón, “tenen la seguretat que les jugadores arribaran molt preparades per competir al màxim nivell i, tindran un nivell acadèmic altíssim”.
Elite Sports Academy encara no ha complert els deu anys de vida, però ja és referència i s’ha guanyat la confiança dels Estats Units, un país on el bàsquet és un dels esports que més alegries ha donat en les darreres dècades. Des de fa set anys, ho fa amb accent català i amb jugadores que podrien optar a “ser campiones de la NCAA”, ha reblat Castejón.
