Leila Ouahabi: “Que el derbi de Manchester el juguem quatre catalanes és històric i emocionant”

Leila Ouahabi (Mataró, 1993) és jugadora del Manchester City, que milita a la FA Women’s Super League, la lliga femenina anglesa. Després de mitja vida al FC Barcelona i d’haver format part del millor Barça de la història, aquest estiu la mataronina va fer el salt a Manchester buscant més protagonisme. Al Regne Unit, Ouahabi s’ha retrobat amb l’excapitana blaugrana Vicky Losada, amb qui volen convertir les citicens en un dels clubs de referència del futbol femení anglès. A Exterior.cat, Leila Ouahabi explica com s’està adaptant a la lliga anglesa i com és la seva adaptació en una ciutat, Manchester, amb molta presència catalana.

Aquest diumenge 11 (13.30h, DAZN), partidàs amb majúscules: derbi a Manchester entre el City i el United, dos equips separats per només tres punts. Com hi arribeu?
Ho fem en un moment molt dolç, encadenant sis victòries seguides a la lliga. Volem demostrar que podem competir contra el United i endur-nos el derbi.

Un dels grans al·licients del derbi és que es jugarà a l’Etihad Stadium, amb més de 40.000 entrades venudes. Serà la tercera vegada que les citicens hi juguen, el teu primer cop.
Estic molt emocionada, tinc moltes ganes que arribi l’hora del partit i poder-lo gaudir com es mereix. Jugar a l’Etihad serà una gran experiència personal, i sobretot fer-ho amb la nostra afició.

El rècord d’assistència en un partit oficial de la lliga anglesa és de 48.000 espectadors en un duel entre l’Arsenal i el Tottenham aquesta temporada. Creus que diumenge podeu superar aquesta xifra?
Seria molt bonic fer-ho. Cada cop més els clubs estan apostant per jugar en els grans estadis. Passa a Anglaterra, però també a altres lligues, com a Espanya o a la Champions League. Per a nosaltres és un orgull jugar en aquests estadis, és un pas endavant per normalitzar el futbol femení.

El City va començar la lliga amb dues derrotes (davant l’Aston Villa i el Chelsea). Des d’aleshores, ha sumat sis victòries seguides i és quart classificat. Com s’explica aquesta millora?
Aquest estiu ens vam incorporar jugadores noves a l’equip i tot necessita un procés d’adaptació. Amb uns entrenaments molt exigents, l’equip ha agafat una bona dinàmica de joc i de resultats. Hem de continuar en aquest camí, però no hem d’oblidar que la lliga anglesa és molt competitiva. Que sigui així, mola!

Més enllà dels tres punts en joc, el derbi de Manchester tindrà un toc català. Vicky Losada, Laia Aleixandri i Leila Ouahabi, al City; i Ona Batlle, al United. Què suposa aquest derbi amb quatre jugadores catalanes?
Que el derbi de Manchester el juguem quatre catalanes és històric i emocionant. Sobretot perquè amb totes elles he compartit vestidor, tenim una gran amistat, i això ho farà més emotiu. També amb Lucía García, que és basca, juga al United i tenim molt bona amistat.

“Em sento feliç i totalment adaptada a Manchester. Ja he passat pàgina del Barça”

Què destacaries de la lliga femenina anglesa?
L’exigència física és la que la diferencia de la resta de lligues. Si a l’exigència física li sumes l’estima pel toc de pilota que tenim al City, l’aposta per aquest futbol m’encanta.

Després de 8 jornades de competició, hi ha quatre equips punters a la classificació: Chelsea, United, Arsenal i City, separats per 6 punts, tenint en compte que el líder (Chelsea) ha jugat un partit més.
A la lliga anglesa hi ha equips molt competitius i grans plantilles. Per això, la competició és molt més oberta. Des del City, l’objectiu és sumar el màxim de punts possibles i aspirar a guanyar la lliga, que és el que volem. I òbviament, el nostre desig és jugar la Champions League.

Un desig seria jugar la Champions amb el City i enfrontar-te al Barça?
Seria molt bonic tornar a jugar al Camp Nou o al Johan Cruyff amb el City.

La Champions League se li va tornar a entravessar al City en l’última eliminatòria de classificació per a la fase de grups per segon any consecutiu i davant el mateix rival: el Reial Madrid. És el botxí del City a Europa?
Aquella eliminatòria ens va arribar massa aviat. Veníem d’una Eurocopa, amb un equip amb nous fixatges i només havíem tingut una setmana de preparació. Estic convençuda que si el partit es jugués avui, el desenllaç seria completament diferent. Són situacions que t’ajuden a créixer i s’han d’aprendre perquè no tornin a passar.

Qui és el teu favorit per guanyar la Champions League femenina aquesta temporada?
El Barça és un dels millors clubs, té una plantilla molt potent i és un dels candidats al títol. Ara bé, a l’Olympique de Lió sempre se l’ha de tenir en compte, com també el PSG, el Chelsea, l’Arsenal o el Bayern de Munic.

Segueixes l’actualitat del Barça des del Regne Unit?
Sí, vaig seguint-les sempre que puc. En un dels cops que he estat a Barcelona, vaig veure l’equip al Johan Cruyff davant el Madrid CFF. Tot i les baixes que té per lesió, el Barça té una plantilla molt àmplia que fa que superin aquells partits que se’ls pugui complicar.

“L’exigència física és la que la diferencia la lliga anglesa de la resta, és una competició molt oberta”

A finals del curs passat vas marxar de Barcelona entre llàgrimes. Has passat pàgina del teu adeu del Barça?
Sí, he passat pàgina. Del Barça vaig marxar perquè sentia que era un cicle que s’havia acabat. A Manchester he trobat nous reptes, com ara competir en una lliga com l’anglesa. Tinc moltes ganes de continuar aprenent i creixent, també com a persona.

Com t’estàs adaptant al teu nou equip, el Manchester City?
Molt bé. Al principi quan comences una nova etapa com aquesta necessites un temps d’adaptació, però les companyes i l’entrenador m’ho han posat molt fàcil. A més, el City té un estil de joc semblant a què jo estava acostumada, cosa que l’adaptació fa que sigui més ràpida.

Com està sent la teva vida a Manchester?
Em sento feliç i totalment adaptada a Manchester. La ciutat m’agrada, és petita i acollidora. Que comparteixi aquesta nova etapa amb persones que ja coneixia, ho fa tot més agradable.

Què trobes més a faltar de Barcelona?
Sobretot, la família i les amistats, especialment a Patri Guijarro, amb qui m’uneix una gran amistat més enllà del futbol. Però ara soc feliç gaudint d’aquesta experiència a Manchester i ja tindré temps de tornar a casa.

Tens dos anys de contracte al Manchester City, aquesta temporada i la següent. T’agradaria tornar a jugar a la lliga espanyola?
Espanya és casa meva, ara soc a Manchester i veurem què esdevindrà el meu futur.